Jordskælv er meget ujævnt fordelt på jordkloden. De fordeler sig især i forbindelse med smalle bælter, hvor man også finder bjergkæder og vulkaner. Det skyldes at næsten alle geologiske processer er påvirket af pladetektonik, hvor jordskorpens plader bevæges rundt oven på jordens kappe med op til 10 cm om året. Det er især i kanten af disse plader, vi finder jordskælvene og vulkanismen.