Inden Holocaust var det indenfor antropologien mest almindeligt at inddele mennesker på baggrund af biologiske faktorer. Der var adskillige raceteorier som baseredes på menneskers oprindelse, udseende og værdi. Disse teorier var meget populære, blandt andet fordi de kunne bruges til, at retfærdiggøre alt fra økonomisk og seksuel udbytning til kolonisering, raceadskillelse og massemord. Efter Anden Verdenskrig satte FN dog alle kræfter ind på, at gøre op med ulighedstanken.